19/01/2026
Mile quatre.
C’est à ce moment-là que le responsable de la course a sprinté au milieu du peloton, l’a attrapée par les épaules et a hurlé :
« Dégage de MA course ! »
Boston, Massachusetts. 19 avril 1967.
Kathrine Switzer court le marathon de Boston — le plus ancien et le plus prestigieux marathon annuel du monde.
Elle porte le dossard 261.
Elle est officielle.
Elle est inscrite.
Elle est parfaitement légitime.
Et pourtant, selon l’Amateur Athletic Union, elle enfreint les règles simplement en existant.
En 1967, les femmes ne sont pas explicitement interdites au marathon de Boston par un texte écrit. On part simplement du principe qu’elles en sont incapables. Les officiels estiment que le corps des femmes ne peut pas supporter 42,195 km. Que courir un marathon abîmerait leur système reproducteur. Que la compétition les rendrait « non féminines ». Qu’elles devraient rester chez elles, à leur place.
L’année précédente, en 1966, Bobbi Gibb avait déjà couru le marathon de Boston en se cachant dans les buissons avant de rejoindre la course sans dossard. Elle avait prouvé qu’une femme pouvait tenir la distance.
Mais elle n’était pas officielle.
Pas de numéro.
Pas de temps enregistré.
Pas de reconnaissance.
Kathrine veut changer cela.
Elle a 20 ans, est étudiante en journalisme à l’université de Syracuse, et s’entraîne avec son coach Arnie Briggs. Lorsqu’elle lui dit qu’elle veut courir Boston, il l’encourage — tout en la prévenant que les officiels ne laisseront jamais une femme s’inscrire.
— « Alors ils devront m’arrêter », répond Kathrine.
Elle s’inscrit sous ses initiales : K. V. Switzer.
Les organisateurs ne réalisent jamais qu’il s’agit d’une femme.
Elle reçoit un dossard officiel : 261.
Le jour de la course, Kathrine se présente avec son numéro épinglé sur son sweat-shirt. Son petit ami Tom Miller court à ses côtés, tout comme son entraîneur Arnie. Des journalistes remarquent rapidement une femme portant un dossard officiel. Les appareils photo crépitent. L’information remonte jusqu’au camion de presse.
Pendant quatre miles, tout se passe parfaitement. Kathrine court bien, se sent forte, entourée de centaines d’hommes — la plupart indifférents ou bienveillants.
Elle le fait.
Elle court vraiment le marathon de Boston en tant que participante officielle.
Puis Jock Semple la voit.
Il est dans le véhicule de presse quand quelqu’un lui signale que le numéro 261 est une femme. Jock explose de rage. Il saute du camion en marche et se met à courir vers elle, le visage déformé par la colère.
— « Sors de MA course et donne-moi ce numéro ! » hurle-t-il.
Il l’attrape par les épaules et tente d’arracher son dossard.
La photo célèbre immortalise cet instant précis : les mains de Jock sur elle, son visage furieux, et celui de Kathrine — à la fois choqué et déterminé.
Elle aurait pu s’arrêter.
Elle aurait pu le laisser la tirer hors du parcours.
Les officiels avaient tout le pouvoir.
Mais Tom Miller n’était pas d’accord.
Tom est un ancien joueur de football américain de plus de 100 kilos. En voyant Jock s’en prendre à Kathrine, il lui assène un blocage violent qui l’envoie valser hors du peloton.
— « COURS ! » crie-t-il.
Kathrine court.
Son coach Arnie reste près d’elle, criant vers Jock :
— « Elle est membre de mon club ! C’est mon étudiante ! »
Pendant les 22 miles restants, Kathrine court en sachant qu’elle ne peut pas abandonner. Si elle s’arrête, cela confirmera ce que les officiels pensent : que les femmes ne sont pas capables. Qu’elles n’ont pas leur place ici.
Ses jambes brûlent. Son corps souffre. Les caméras la suivent. Les coureurs masculins l’encouragent :
— « Continue ! »
— « Ne les laisse pas t’arrêter ! »
Des femmes sur les trottoirs l’applaudissent.
Elle franchit la ligne d’arrivée en 4 heures et 20 minutes.
Temps officiel.
Dossard officiel.
Finisseuse officielle.
La réaction est immédiate. L’AAU tente de la bannir des futures courses. Jock Semple devient tristement célèbre — même si, des années plus t**d, il reconnaîtra son erreur et deviendra ami avec Kathrine.
La photo fait le tour du monde. Elle devient l’une des images les plus emblématiques de l’histoire du sport.
Et surtout, des femmes partout se disent :
« Si elle peut le faire, moi aussi. »
Cinq ans plus t**d, en 1972, le marathon de Boston accepte officiellement les femmes. Kathrine y participe à nouveau — cette fois accueillie. Elle continue à courir pendant des décennies, remporte le marathon de New York en 1974 et consacre sa vie à défendre les femmes dans le sport.
Aujourd’hui, près de la moitié des marathoniens aux États-Unis sont des femmes. L’idée qu’elles ne puissent pas courir 42 km paraît absurde.
Mais en 1967, une femme a dû se battre pendant 42,195 km pendant qu’un officiel tentait de l’expulser physiquement de la course.
Le dossard 261 est devenu légendaire. Il a été retiré définitivement du marathon de Boston en l’honneur de Kathrine Switzer.
— « J’ai compris que si j’abandonnais, personne ne croirait que les femmes pouvaient courir des marathons », dira-t-elle plus t**d.
— « Je devais finir. »
Et elle a fini.
Pas seulement une course.
Mais un combat.
Kathrine Switzer n’a pas simplement terminé un marathon en 1967.
Elle a ouvert la voie à toutes les femmes qui ont couru après elle.
Parce que parfois, refuser d’abandonner change l’histoire.
