Nicaragua er en republik i Mellemamerika. Republikken er arealmæssigt det største land i Mellemamerika, men har også den laveste befolkningstæthed. Mod nord deler Nicaragua grænse med Honduras og mod syd med Costa Rica. Mod vest ligger Stillehavet, og mod øst ligger Det caribiske Hav. Landets navn er en kombination af Nicarao, som var den største indianerstamme ved spaniernes ankomst, og det spans
ke ord agua, som betyder vand, idet der refereres til de to store søer i landets vestlige del, Managua-søen og Nicaragua-søen. Landet blev opdaget af Columbus i 1502, og blev koloniseret af Spanien fra 1524. Området overgik fra Spanien i 1821 og udgjorde frem til 1838 sammen med Guatemala, El Salvador, Honduras og Costa Rica Mellemamerikas Forenede Stater (República Federal de Centroamérica). Efter en borgerkrig bliver Nicaragua selvstændigt i 1840. I tiden som fulgte involverede USA sig ofte i landets politiske anliggender; blandt andet i 1909 da de støttet et konservativt oprør som fik den liberale præsident Zelaya afsat. USA besatte landet frem til 1933, flere års oprør og guerillakrig ledet af Sandino gjorde at USA trak sig ud. Fra 1936 til 1979 blev landet diktatorisk ledet af familien Somoza, først af Anastasio Somoza Garcia frem til 1956, siden sønnen Luis Somoza Debayle som president og Anastasio Somoza Debayle som leder for nationalgarden. Luis døde af naturlige årsager i 1967 og Anastasio overtog posten som diktator. Familien havde allierede sig med USA og amerikanske selskaber, og fik ofte støtte fra disse, blandet andet til at bekæmpe modstandere, dette blev kendt fra Iran-Contra-skandalen fra 1986. I 1961 blev den socialistiske organisationen 'Frente Sandinista de Liberación Nacional' (FSLN), kendt som Sandinister, stiftet. De drev guerillakrig mod regimet i landet, uden særlig held igennem 1960-erne. I 1972 blev Managua ramt af et stort jordskælv som udrettede omfattende skader. Nødhjælp kom fra udlandet, men Somoza sørget for at genopbygningen af byen blev gjort af hans egne selskaber; noget som førte til en øget modstand mod regimet, og større støtte til FSLN. En blodig borgerkrig brød ud, den endte med at Somoza og andre medlemmer af regimet flygtede til USA (hvor han ble nægtet indreise og derfor drog videre til Paraguay) og at oprørerne fik magten i 1979. En midlertidig junta med sandinistlederen Daniel Ortega i spisen blev sat op. Ortega blev valgt til præsident i 1984, og sad med magten til han i 1990 tabte valget til en koalition af borgerlige partier ledet af Violeta Chamorro. Etter Chamorro fulgte så to præsidenter fra det liberale partiet PLC, Arnoldo Alemán (1996), og Enrique Bolaños (2001). I 2006 kom så FSLN tilbage til magten efter 16 år, i det Daniel Ortega på ny blev valgt som præsident i Nicaragua.
